Το μητρικό γάλα είναι ο ιδανικός τρόπος σίτισης των πρόωρων νεογνών και θα έπρεπε να δοθεί όσο πιο σύντομα γίνεται μετά τη γέννηση. 

Περιλαμβάνει ποικίλες θρεπτικές ουσίες και συστατικά από τα οποία όλα τα νεογνά μπορούν να ωφεληθούν βραχυπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα. Ο θηλασμός υποστηρίζει το ανοσοποιητικό, το γαστρεντερικό σύστημα και την ανάπτυξη, είναι η ιδανική επιλογή για τα τελειόμηνα, και ακόμη περισσότερο για τα πρόωρα νεογνά. 

Στην αρχή ο θηλασμός ενός πρόωρου βρέφους μπορεί να είναι μια διαδικασία γεμάτη προκλήσεις αλλά υπάρχουν εναλλακτικοί τρόποι σίτισης με μητρικό γάλα. Στις περισσότερες περιπτώσεις τα πρόωρα βρέφη δεν είναι ικανά να θηλάσουν σύντομα μετά τη γέννηση. Η άντληση του μητρικού γάλακτος (άμελξη με το χέρι στην αρχή και έπειτα η χρήση θηλάστρου) είναι η καλύτερη λύση μέχρι να είναι εφικτός ο θηλασμός. Συχνή άντληση του μητρικού γάλακτος με έναρξη την πρώτη ώρα μετά την γέννα βοηθάει στην άμεση έναρξη της γαλουχίας και την διατήρησης της.